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　ＮＯＣコットンは日本オーガニックコットン流通機構のメンバー企業各社が
　提供するオーガニックコットン製品全般を示します。

　ＮＯＣエコ加工基準の規定を守り自然環境を傷めず、
　安全で安心のできるもの作りに努め
　そして原産地とのフェアトレードを進め貧困救済支援に貢献する
　オーガニックコットン製品を、広く普及する活動を続けてゆきます。

18世紀の中頃イギリスで産業革命が起こりました。蒸気機関で動く綿紡績の機械が、それまでの綿産業のあり方を一変させました。より安い綿製品を大量に作るため、工場労働者は厳しい労働に苦しみました。また原料の綿もインドなどから大量に輸入し、徹底的に買い叩き、インドの綿産業が壊滅寸前まで行ってしまうほどでした。近代の繊維産業はそのスタートから安い労働力の上に成り立つものでした。日本でも「女工哀史」で語り継がれる悲しい時代もありました。ところが21世紀の現代においても、アジア、アフリカの多くの農場や工場では搾取的な労働が当たり前になっています。日頃、目にする大量販売の安い衣料品の背景には悲しい労働者の姿があったのです。
これを止めて、正統な労賃を払い、働く環境を整え、子供の就労を止め、同じ地球に生きるもの同士、目を向けてゆこうというのがフェアトレードの考え方です。

オーガニックコットンの認証の基準の中には、既に農業者の権利を守る項目があり、フェアトレードの取引が基本になっています。ＮＯＣコットンは更にインド、アフリカ、ペルーで行われている貧困救済のプロジェクトを支援しています。その中の一つにbioReプロジェクトがあります。インドとアフリカにおいて1992年からスイスのリーメイ社、スイスコープが中心となって農薬を使う従来の農業からオーガニックコットンの農業への転換によって貧困から脱する運動を進めてきました。このプロジェクトは2002年南アフリカ、ヨハネスブルグで行われた世界環境サミットでその功績に対して表彰されています。 2004年には、フェアトレード認証のSA8000も取得しています。NOCは、この運動をサポートします。

フェアトレードの主な内容 ・綿花相場の最高値の20％以上で継続買取りを保証する。 ・地域の伝統を尊重し、農業者の自主性を引き出す。 ・訓練所を整備し有機農業の技術指導を行う。 ・井戸や灌漑用水やバイオガス設備などの資金援助を行う。 ・医療サービス、学校運営、天災対策の物心両面の支援。

一般の綿花畑では、大量の化学農薬が撒かれています。種蒔きの前に防菌防カビ剤と化学肥料、発芽して成長してゆくと除草剤、更に害虫対策に殺虫剤が使われます。いよいよ収穫段階になると枯葉剤により葉や茎を強制的に枯らします。そして大規模な刈り取りの機械で葉も茎も一緒に絡み取って行きます。世界の耕作面積に対して綿花の面積はわずか5％弱でありながら殺虫剤の使用量は世界全体の4分の1にも達しています。農薬の使用は土壌の活力を奪い周辺の自然環境、生態系を傷つけ、農業者と近隣住民の健康を損ねます。

オーガニックコットンの農場では土壌本来の力を維持するため、堆肥つくりが最も重視されます。害虫対策には手間はかかりますが、天敵昆虫（てんとう虫、トンボ、蜘蛛）を使ったり、虫が嫌う植物で防ぎます。また糖分の豊富な植物（ニーム、ニンニク、唐辛子）を畑の周りに植えて虫をおびき寄せコットンから離します。除草作業はほとんど行いません。収穫効率は落ちますが、雑多な草があるとかえって生態的なバランスをとり益虫を力づけることになります。収穫は一つ一つ手で摘みますので葉や茎を枯らせる必要がなく枯葉剤など必要ありません。何百年先まで続けられる持続可能農業です。

オーガニックコットンを名乗るためには資格が必要です。それは第三者の認証機関が審査をして基準を満たし、最低でも３年間の無農薬有機栽培の実務期間を経て認定書が発行されます。このように公正に認証された綿を特別にオーガニックコットンと呼びます。世界で収穫される総綿花量（2,000万トン）のわずか0.04％（8,000トン）という大変希少な綿花がオーガニックコットンです。

主な認証機関
・BIO INSPECTA（スイス）
・IMO/INSTITUTE FOR MARKET ECOLOGY（スイス）
・OEKO-TEX STANDARD 100（スイス）
・KRAV/ECONOMISK FOVE-NING（スウェーデン）
・SKAL/INSPECTION ORGANIZATION FOR ORGANIC PRODUCTION METHOD（オランダ）
・OCIA/ORGANIC CROP INPROVEMENT ASSOCIATION（アメリカ）
・CCOF/CALIFORNIA CERTIFIED ORGANIC FORMERS（アメリカ）
・QAI/QUALITY ASSURRANCE INTERNATIONAL（アメリカ）
・GOCA/GUARANTEED ORGANIC CERTIFICATION AGENCY（アメリカ）
・TDA/TEXAS DEPARTMENT OF AGRICULTURE（アメリカ）

オーガニックコットンの種蒔きから収穫までの農業者の努力に対して敬意を持って、その後の糸作り、布地つくりでも化学的な処理をせず、綿本来の味わいを出来るだけ保つ仕上げに腐心しています。ＮＯＣコットンは漂白や化学染色、柔軟材仕上げ処理など綿としての性能以上の機能を付けるための化学処理をしません。

かつて繊維工業は、化学処理の排水によって近隣の川や海を汚し公害産業と呼ばれた時代がありました。現在は厳しい排水規制があり改善されたように見えますが、微量な化学物質が排出され、川や海の生物に環境ホルモンという形でじわりじわりと影響を及ぼして将来の生態系に不安を残しています。人工の化学合成物から生分解性のある天然の材料に切り替えてゆくことは、将来にわたってどうしても必要なことです。

一般的に、化学処理を何故するのかという点について漂白処理を例にとってみると、漂白をしないためにかかる手間と時間が膨大だということです。工場の中の生産ラインは製品を汚してしまう場面が沢山あります。機械の潤滑油などの油じみ、作業員の手垢、空中を舞う繊維のくずが製品に混入することもあります。これらの汚れも欠点も仕上げ洗い工程で漂白すればすべて真っ白で判らなくなり良品として出荷できるのです。ところがＮＯＣコットンの場合はこの工程をなくしていますので、汚れや異物はそのまま見えてしまいます。化粧なしの素顔のまま仕上げるためには、汚れないように工場内の清掃、機械の管理、作業者の細心の注意が必要になります。例えばコットンパフの異物除去工程で漂白する一般のコットンの場合３０分で済ませるところ、ＮＯＣコットンの漂白しない工程では２時間以上かけています。これは工場の生産効率を下げることなのでコストは上がってしまいます。現代の大量生産品はすべてこの効率性を上げることで低価格を可能にし、そのためには化学処理なしには実現できなかったことが分かります。

近年、アトピーアレルギーや化学物質過敏症という現代文明病が社会問題化してきています。生活のあらゆる場面で使われるおびただしい化学物質。安全が保証されていると漠然と信じていた洗剤や、化粧品、建材、そして衣類や寝具、これが意外にも人体に影響していることがアレルギー発症者の症状で明確になりました。微かな化学物質に違和感や不快感を感じる人も感じない人も一様に人体に良くない影響を受けていたのです。感じない人は無意識に多量の化学物質を取り入れてしまうリスクを知って、身の回りのものを注意深く選ぶことが大切です。ＮＯＣコットン製品は重度の化学物質過敏症の専門医療施設で唯一使える繊維製品としての実績があります。
川や海の自然環境を汚さないというテーマで製品開発してきた結果、厳しいこれらの現代病の方々に唯一使える安全な繊維製品として定着しました。

人は自然の一部であったことが
改めて”現実”のこととして知らされたのでした。